Vamos analisar como os Estados Unidos e o Canadá estão integrando o sistema internacional EAN-13 (GTIN) em seus mercados, reduzindo a necessidade de codificação dupla e facilitando o comércio global.
A introdução do UPC-A na América do Norte remonta à necessidade de melhorar a eficiência das operações de retalho, especialmente nos supermercados, e de simplificar a gestão de stocks. O UPC-A foi desenvolvido para responder a estas necessidades específicas do mercado norte-americano. Embora o EAN-13 (terminologia antiga, hoje substituída pelo GTIN, ou Global Trade Identification Number) tenha sido amplamente adotado em todo o mundo, o UPC-A continuou a ser o sistema predominante nos Estados Unidos e no Canadá. Há casos, no entanto, em que ambos os sistemas são utilizados para os mesmos produtos, a fim de facilitar o comércio internacional.
Desde o início de 2005, os retalhistas e os sistemas de leitura no mercado norte-americano concordaram em aceitar produtos identificados por códigos de 13 dígitos, o que oferece a vantagem de eliminar a necessidade de os fabricantes procederem à dupla codificação. Apesar disso, ainda hoje alguns retalhistas são obrigados a cumprir a legislação, pelo que exigem produtos etiquetados com códigos UPC de 12 dígitos.
As empresas europeias que exportam mercadorias para os Estados Unidos não têm normalmente de voltar a codificar utilizando o UPC-A, e a utilização do EAN 13 é geralmente reconhecida e admitida.
Principais diferenças entre os dois sistemas de codificação
As diferenças substanciais entre os dois tipos de códigos de barras, EAN-13 (GTIN) e UPC-A (Código Universal de Produto), reflectem principalmente diferenças históricas e de mercado entre a Europa e a América do Norte, e são enumeradas a seguir.
1. Comprimento e estrutura
EAN-13
O código EAN-13 é composto por 13 dígitos. Os primeiros três dígitos representam o país de origem do produto, os nove dígitos seguintes identificam o próprio produto e o último número é um dígito de controlo.
UPC-A
O código UPC-A é composto por 12 dígitos. Os primeiros seis dígitos indicam o fabricante ou o vendedor, os cinco dígitos seguintes representam o produto específico e o último dígito é também um dígito de controlo.
2. Utilização geográfica
EAN-13
Principalmente utilizado na Europa, mas também em muitas outras partes do mundo para além da Europa. É o sistema de codificação mais comum para os produtos vendidos a nível mundial.
UPC-A
Utilizado sobretudo nos Estados Unidos e no Canadá, mas também em alguns outros países, especialmente para produtos destinados à exportação para a América do Norte.
3. História e introdução
EAN-13
Foi introduzido em 1970 como uma extensão do sistema de códigos EAN original, tendo sido desenvolvido especialmente para satisfazer as necessidades do crescente mercado europeu.
UPC-A
Foi criado na década de 1970 nos Estados Unidos para melhorar a eficiência das caixas automáticas dos supermercados e facilitar a gestão das existências.
4. Estrutura numérica
EAN-13
A estrutura numérica do EAN-13 permite uma maior flexibilidade na codificação da informação do que o UPC-A.
UPC-A
A estrutura numérica fixa do UPC-A tem menos flexibilidade na representação de informações como o país de origem.
